Rhodesian Ridgeback

Le chien de Rhodésie à crête dorsale, plus couramment appelé Rhodesian ridgeback, est une race de chiens originellement développée en Rhodésie du Sud, actuel Zimbabwe. De nos jours l'Afrique du Sud détient le standard de la race et poursuit activement son développement en Afrique australe.Il est le fruit d'un croisement entre les chiens des pionniers européens et les chiens de chasse à crête dorsale semi-domestiques des hottentots. Le rhodesian ridgeback est robuste, musclé, très rapide et très endurant. Il est symétrique dans sa silhouette et se caractérise par une crête dorsale (d'où le terme « ridgeback » qui signifie littéralement en anglais « crête dorsale »). Il est capable de chasser les fauves comme le lion mais sans pour autant rechercher le contact. Son grand flair en fait un pisteur efficace, il excelle aussi à la recherche du gibier blessé.

Le Rhodesian ridgeback est une race autochtone du sud de l'Afrique issue de croisements entre les chiens des pionniers et les chiens de chasse à crête dorsale semi-domestiqués des Khoïkhoï. La crête dorsale, typique de la race, ne se retrouve que chez une autre race reconnue par la FCI, le chien thaïlandais à crête dorsale. Une hypothèse pour expliquer la présence de cette particularité anatomique est peut-être la trace d'un ancien commerce des esclaves entre le Siam et la Rhodésie du Sud.Provenant éventuellement d'Asie mais plus vraisemblablement de chiens autochtones d'Afrique, ces chiens à crête ont donné au Rhodesian ridgeback une crête dorsale caractéristique. Ces chiens de type primitif étaient commensaux des peuples San et Khoïkhoï (surnommés Hottentots par les premiers colons hollandais) qui vivaient et se déplaçaient en ces terres australes africaines.Les races présentent dans la « généalogie » du Rhodesian ridgeback, au gré des mouvements de populations et importations d'animaux en Afrique du Sud, sont les chiens bantu et apparentés comme le Hottentot Hunting Dog, des lévrier tel que le lévrier écossais (Deerhound) et le lévrier anglais (Greyhound), des mâtins notamment le bulldog anglais et le grand danois, des terriers plus particulièrement le terrier irlandais (Irish terrier) et le bull terrier, et des chiens de berger, les collies étant importés régulièrement. Ce sont ces chiens qui se croisèrent au hasard avec les chiens autochtones, dit « des Hottentots ».En 1875, le missionnaire pionnier Charles Helm emmena deux chiens ridgés au Matabeleland en Rhodésie du sud depuis Swellendam, province du Cap en Afrique du Sud. Il est presque certain que les Rhodesian ridgebacks modernes descendent de ces deux chiens.Le Rhodesian ridgeback est utilisé pour poursuivre le gros gibier, et notamment le lion et de l'acculer jusqu'à l'arrivée du chasseur. Le premier standard est rédigé en 1922 par F. R. Barnes, à Bulawayo en Rhodésie et approuvé par l'Union Cynologique du Sud de l'Afrique en 1926. Notons que toutes références à une race Rhodesian Ridgeback antérieure à ces dates ne sont que des anachronismes. Le Rhodesian ridgeback ne se structure qu'à partir de 1910.Le Rhodesian ridgeback est essentiellement apprécié comme chien de compagnie et de garde comme le stipule le standard de race FCI et KUSA . La race est assez rare en Europe.

La définition comportementale d'une race est toujours délicate. Selon les pays, la variabilité des mentalités, des élevages, de l'individu lui-même, oblige à quelque prudence. Le Rhodesian ridgeback est décrit dans le standard de la Fédération cynologique internationale comme un chien digne et intelligent, distant avec les étrangers sans être agressif ou peureux. Le Rhodesian ridgeback est décrit dans L'encyclopédie mondiale des chiens comme une race joueuse, courageuse et fidèle à son maître et à son entourage.L'éducation du Rhodesian ridgeback nécessite beaucoup de persévérance et de constance et un maître expérimenté est préférable. La force et la violence sont à proscrire, tout comme la solitude. La maturité est atteinte après l’âge de deux ans.Le Rhodesian ridgeback est un chien très sportif qui demande beaucoup d'exercice physique. De longues promenades deux à trois fois par jour sont indispensables pour maintenir son équilibre.